Talento UPR con sabor a ciencia: rumbo a Fulbright
Suhamy N. Figueroa Luciano
Departamento de Comunicacion Tele Radial
Area de enfasis: Cine Digital
5to año Universitario
Residente del pueblo de Cabo Rojo, Puerto Rico
Resumen:
A sus 21 años, Alondra G. Urrutia Santiago, una joven riograndeña formada en la Universidad de Puerto Rico, ya comienza a escribir su propia historia en la ciencia mundial. Su pasión por entender cómo los microorganismos influyen en la seguridad y calidad de los alimentos la llevó a ser seleccionada para el prestigioso Fulbright-Mitacs Globalink Research Program, en la University of Northern British Columbia, en Canadá. Lo que para muchos es un sueño lejano, Alondra lo convirtió en realidad gracias a su esfuerzo y la preparación recibida en la UPR. Su viaje académico no solo abre puertas hacia su futuro doctorado, sino que también envía un mensaje poderoso: el talento boricua tiene la capacidad de innovar, transformar y dejar huella en cualquier rincón del mundo. Hoy, la historia de Alondra inspira a toda una generación a creer en sí misma, a perseguir sus pasiones y a recordar que desde Puerto Rico también se puede alcanzar las estrellas.
El mundo de las ciencias ha sido históricamente dominado por hombres, a pesar de que muchos de los grandes descubrimientos han sido realizados por mujeres. Figuras como Jane Goodall y Katherine Johnson demostraron que la curiosidad, la precisión y la pasión por el conocimiento son motores capaces de transformar la manera en que entendemos nuestro mundo. Gracias a su legado, hoy más mujeres pueden soñar con impactar desde la ciencia.
Siguiendo ese camino, Alondra G. Urrutia Santiago se abre paso como un ejemplo del talento que se forma en la Universidad de Puerto Rico. Aunque su trayectoria en el campo científico aún florece, ya ha marcado un hito al convertirse en la primera estudiante del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) y una de las primeras puertorriqueñas en ser admitida al prestigioso Fulbright Canada–Mitacs Globalink Research Program, en la University of Northern British Columbia en Prince George, Canadá.
El programa Fulbright Canada–Mitacs Globalink ofrece a estudiantes destacados la oportunidad de realizar proyectos de investigación avanzada en Canadá durante un periodo de 10 a 12 semanas, en diversas disciplinas académicas. Esta distinguida experiencia fomenta el intercambio cultural y científico internacional, permitiendo a los participantes fortalecer su formación profesional mientras viven valiosas experiencias académicas, sociales y recreativas. Además, el programa brinda apoyo económico mediante un estipendio y cubre los gastos de alojamiento, garantizando un entorno propicio para el desarrollo personal y académico.
La curiosidad ha sido uno de los principales motores que impulsaron a Alondra en este recorrido. Su amor por el mundo natural la llevó desde Río Grande hasta los salones y laboratorios del RUM, y más adelante al suroeste de Canadá. Su determinación fue el ingrediente clave que la llevó a superar un riguroso proceso de selección y a integrarse al grupo de investigación de la Dra. Kalindi Morgan, donde vivió una experiencia de investigación avanzada de alto impacto.
“Trabajé en la aislación de microorganismos de escarabajos descortezadores sub-boreales del noroeste de Canadá, específicamente bacterias y hongos asociados a tres especies de estos insectos, con el fin de explorar su potencial antimicrobiano. Además, aprendí y apliqué técnicas avanzadas como el uso de un espectrómetro de alta resolución, ensayos de desafío y escalamiento para la identificación y análisis estructural de compuestos microbianos”, explicó Alondra sobre su trabajo durante el internado.
Más allá del laboratorio, la experiencia también marcó su desarrollo personal y profesional. “Fue una experiencia transformadora, tanto profesional como personal. Más allá de adquirir nuevas destrezas en microbiología y química, asistí a mi primer simposio internacional, conecté con estudiantes de distintas partes del mundo y viví experiencias culturales únicas en Canadá. Me reafirmó que soy capaz de adaptarme, crecer como investigadora y seguir construyendo los sueños que antes veía lejanos”, compartió.
Al regresar a Puerto Rico, Alondra ha compartido su experiencia con la comunidad universitaria, motivando a otros estudiantes a explorar oportunidades similares. “Cuando yo regresé de Canadá he tenido la oportunidad de dar varias conferencias en el RUM sobre el proceso de aplicar al internado que yo estuve haciendo. Varios otros estudiantes me han dicho que ya han aplicado para este programa. Así que estamos viendo el proceso de estos estudiantes solicitando”, expresó.
Su pasión por la ciencia la ha colocado en una posición de crecimiento continuo y le ha permitido seguir desarrollándose académicamente desde la isla. La formación recibida dentro del sistema universitario la ha transformado en un referente para otros estudiantes, no solo como científica en formación, sino también como futura académica. “Yo me gradúo ahora en mayo, así que actualmente estoy en el proceso de solicitud a escuela graduada, específicamente a un doctorado. Quiero ir directo de mi bachillerato a un doctorado en Ciencia de los Alimentos y me quiero quedar en la academia. Así que me gustaría ser profesora y tener mi propio laboratorio de investigación con cosas relacionadas al Food Safety”, afirmó.
Alondra también destacó el valor de la mentoría y el respaldo institucional recibido durante este proceso. “Me siento profundamente agradecida con la doctora Morgan por su mentoría excepcional y con Fulbright-Mitacs por brindarme esta oportunidad. Igualmente, con todos los profesores del Recinto Universitario de Mayagüez por todo su apoyo. Esta vivencia marcó un antes y un después en mi carrera científica y me motiva a seguir persiguiendo plataformas internacionales de investigación”.
Aunque su historia aún continúa escribiéndose, Alondra G. Urrutia Santiago representa un claro ejemplo de que el talento puertorriqueño tiene la capacidad de innovar, transformar y dejar huella a nivel global. Su trayectoria reafirma que desde la Universidad de Puerto Rico se forman jóvenes con visión, disciplina y compromiso con el conocimiento.
Como mensaje final, Alondra comparte unas palabras dirigidas a quienes hoy comienzan su camino universitario:
“A mi yo del primer año le digo, que bueno que no se dio por vencida y siguió estudiando y aplicando las cosas que los profesores le dijeron, para poder ser quien soy hoy. Así que le agradezco mucho que siguió triunfando y siguió estudiando y siguió buscando esas otras puertas para no quitarse. Así que, si eres estudiante de primer año, te invito a que no te des por vencido en tu primer semestre. Sigue ahí, las cosas se van a poner mejor”.
Enlaces con información adicional en:
https://www.uprm.edu/portada/2025/08/29/colegial-en-fulbright-canada/
https://www.fulbright.ca/programs/undergraduate-students/fulbright-canada-mitacs-globalink-program